A viagem do Elefante - Análise

HISTÓRIA

O elefante Solimão pertencia ao império português. O animal vivia em Lisboa, aos cuidados de Subhro, o cornaca (condutor de elefantes). A viagem do elefante tem início quando o rei de Portugal, D. João III, precisava com urgência de uma presente de casamento para o herdeiro do trono dos Habsburgo, arquiduque austríaco Maximiliano II. Daí ele lembra de ter recebido um elefante indiano uns anos antes, que para ele já não tinha utilidade.

Nessa nova etapa, Solimão e Subhro terão as identidades mudadas. O elefante passa por uma boa lavagem e recebe novas roupas. Ele e seu condutor terão os nomes alterados. A mudança de identidade não os agrada. Passam a se chamar Salomão e Fritz. Fritz é um nome comum na Áustria, mas será o único com um elefante.

O cornaca tem grande carinho pelo elefante. Os dois viajam pela Europa de Lisboa a Espanha, de barco para Génova e atravessam as apertadas passagens dos Alpes no Inverno para chegar a Viena. A partir de então, o narrador passará a contar a história da longa viagem empreendida por Salomão e Fritz, primeiramente de Portugal a Espanha, onde se detinha a comitiva de Maximiliano II, e de Espanha a Áustria, incluindo-se aí uma perigosa viagem marítima pelo Mediterrâneo e uma quase suicida travessia dos Alpes.

CARACTERÍSTICAS

“A Viagem do Elefante” aparenta uma simplicidade e uma linearidade que parecem destoar da obra do autor. A história serve apenas como pano de fundo para que José Saramago exercite seu mais fino humor e sua mordaz ironia à burocracia de Estado e à corrupção intrínseca dos indivíduos.

Assim, não foi casual a escolha de um elefante como personagem central do livro. É Solimão (ou Salomão) que move a burocracia de um Estado inoperante, muito mais preocupado com sua perpetuação e imagem, do que com sua eficiência junto às necessidades de seu povo, e é em torno e em função dele que se destacará toda uma comitiva e para qual se contratarão funcionários que possam suprir suas necessidades particulares e tornar possível e segura sua viagem.

Solimão é, desta feita, o próprio Estado, cuja ineficácia burocrática José Saramago discutiu em livros como “Todos os Nomes” e “Ensaio sobre a Lucidez”, dentre outros. Subhro (ou Fritz), o cornaca, por sua vez, constitui-se como personagem complexo: indiano de origem, emigrou para Portugal acompanhando Solimão, a quem trata, treina e guia.

Apesar de servir a seu soberano, seja este o rei português ou o arquiduque austríaco, é dado a arroubos de autonomia, e chega a contestar e ironizar seus superiores hierárquicos. Sabendo-se fundamental aos interesses do seu governo, considerando ser o único a conhecer as manhas e artimanhas de Solimão, Subhro emite suas opiniões próprias e, em nome do bem-estar do elefante (e, consecutivamente, dos interesses de Estado), chega a impor condições para a viagem.

Entretanto, como todo ser humano, deixa-se levar também por seus interesses próprios e, sempre que pode, usa do Estado (no caso, Solimão) para obter lucros e benefícios pessoais, como no episódio em que passa a vender pelos do animal a uma população crédula depois de ter usado o paquiderme para forjar um milagre – uma clara referência ao momento em que a história é ambientada, quando na Europa eclodiram os movimentos da Reforma Protestante e da Contra-Reforma Católica.

PARTES DO LIVRO

Primeira parte         
Início da viagem, quando o rei de Portugal resolve se desfazer do elefante que já não lhe tinha utilidade e estava sujo e abandonado. Como pretexto, aproveita para dá-lo como presente de casamento ao arquiduque da Áustria. Além de se livrar dos gastos com o paquiderme o monarca aproveita a oportunidade para dar um presente exuberante.

Segunda parte          
O arquiduque aceita o presente. Agora eles precisam tomar as providências para o transporte do elefante, que seguirá acompanhado do cornaca, Subhro.

Terceira parte          
A viagem é iniciada. Parte a comitiva formada por Subhro, dois ajudantes, homens do abastecimento, carro de bois com água, pelotão de cavalaria, carro da intendência puxado por mulas. A viagem é vagarosa pois dependem do ritmo dos bois e precisam aguardar os longos banhos do elefante. Subhro, que entende do cuidado com os animais, precisa expor suas ideias, mas com cuidado para não desrespeitar a autoridade do comandante. O cornaca sugere que consigam, de algum proprietários das redondezas, mais uma junta de bois para acelerar a viagem.

Quarta parte
Nessa parte eles irão colocar em prática a ideia do cornaca. Eles encontram uma propriedade de um conde, em uma aldeia.

Quinta parte 
Eles passam por um temporal, inesperado na época de verão. Agora, terão que se abrigar nas aldeias. Em uma delas, é discutido ao redor de uma fogueira aspectos das religiões. É contada a história do deus com cabeça de elefante – Ganesha. Os aldeãos começaram a acreditar que o elefante era um deus. Eles trataram de informar o padre local. Pela manhã, foi feito um exorcismo em Salomão. Ao final dessa parte um nevoeiro toma conta do local, trazendo transtornos para alguns ajudantes que se perdem.

Sexta parte   
O comandante expressa saudades da família. Será o gancho que o autor terá para acrescentar nessas lembranças as aventuras literárias do Amadis de Gaula (novela de cavalaria). Os viajantes não passarão por Castela. Prevenidos, eles vão até Castelo Rodrigo, seguindo orientações de carta enviada ao arquiduque. Ela indicava que uma força militar espanhola ou austríaca estaria no local a espera deles.

Sétima parte 
A caravana portuguesa chega antes dos espanhóis e austríacos em Castelo Rodrigo.

Oitava e nona parte 
O destaque é para a expectativa dos portugueses pela chegada da suposta tropa inimiga. Ao chegarem os austríacos querem levar o elefante. O comandante aceita somente se sua tropa puder ir junto até Valladolid, para entregar o presente pessoalmente.

Décima parte
As duas tropas viajarão juntas. A vontade do comandante austríaco era de levar o elefante sem a companhia dos portugueses para ganhar o mérito sozinho.

Décima primeira parte        
Acontece a chegada a Valladolid. É ordenada a troca do nome do elefante e do cornaca, por serem difíceis de pronunciar. A viagem continuará por territórios espanhóis e italianos. No caminho acontece um suposto milagre do elefante. Ele teria se ajoelhado diante da catedral de Pádua. Um milagre fabricado pelo cornaca, que adestrava o animal. A etapa seguinte é enfrentar o desfiladeiro de Brunir e em seguida viagem fluvial. Pelo caminho, Solimão era aplaudido, virando um eficiente instrumento político. Outro “milagre” acontece na chegada a Viena. O elefante salva uma menina de cinco anos. Ele evita que seja pisoteada por ele mesmo, pegando-a com a tromba e devolvendo aos pais.

Décima segunda parte        
A morte do elefante é citada na abertura do capítulo. A causa é desconhecida. Após ser esfolado, cortaram suas patas dianteiras que após a higienização foram servir de recipiente para depositar bengalas e afins na porta do palácio. Subhro recebeu generosa quantia em dinheiro do arquiduque e o usa para comprar uma mula e burro. Ao comunicar a morte do animal aos reis de Portugal, tratando o elefante como um herói, a rainha Catarina (que só pensava em se livrar de